约翰·利兰(李)·阿特伍德于1934年加入北美航空公司，一年之后，公司从马里兰州的邓达克搬到了南加州。他之前在南加州的道格拉斯飞机公司工作，建造了像道格拉斯号这样令人尊敬的运输机dc - 3所以他会在短时间内两次穿越这个国家。

他很快就成为了副总裁，并于1938年被任命为公司的助理总经理。1941年，他成为第一副总统;1948年，他当选总统;1960年，他在退休后担任首席执行官荷兰Kindelberger;1962年，他成为董事会主席。

1904年10月26日，阿特伍德出生在肯塔基州的沃尔顿。1924年至1926年，他就读于哈丁-西蒙斯大学，获得文学学士学位，然后在德克萨斯大学完成研究生工程课程，1928年获得理学学士学位。

航空航天业的一些领导者将阿特伍德描述为“总工程师中的总工程师”。他在技术上的敏锐是公司发展成为航空和航天领域领导者的推动力，生产的军用飞机比任何其他公司都多(这一记录至今仍然存在)。在这些飞机中:P-51野马第二次世界大战中敏捷的战斗机，在欧洲空战中有着令人印象深刻的战绩;的依靠“b - 25米切尔吉米·杜立特(Jimmy Doolittle)和他的东京突袭者(Tokyo Raiders)使用的轰炸机，扭转了太平洋战场的战局;的T-6德州几乎所有美国和英国二战飞行员都在这里受训;和F-86军刀喷气机这种战斗机在韩国战场上对俄罗斯米格战斗机表现出10比1甚至更高的优势。

第二次世界大战后，公司在航空领域的领导地位得以延续，阿特伍德运用他的技术眼光和管理技能，使他的公司成为火箭推进、洲际弹道导弹和航天飞机等高新技术领域不可或缺的国家资产阿波罗登月计划。

1967年，阿特伍德将北美公司与匹兹堡的罗克韦尔公司合并，形成北美罗克韦尔公司(后来成为罗克韦尔国际公司)。在合并期间，他担任新公司的总裁兼首席执行官，为公司继续担任航空航天领域的领导地位奠定了基础航天飞机和b - 1轰炸机。

阿特伍德于1970年退休，但直到1978年仍在董事会任职。即使在那之后，他仍然积极参与公司及其项目，公司继续将他视为无价的资源。

在阿特伍德的领导下，该公司及其员工获得了三项科利尔奖，这是航空航天业最负盛名的奖项f - 100超音速战斗机x - 15航天飞机和B-1轰炸机

在授予阿特伍德的众多个人荣誉和奖项中，有哈里·s·杜鲁门的总统奖状，以表彰他在二战期间的贡献;空军协会的哈普·阿诺德奖杯;以及由美国国家航空协会颁发的莱特兄弟纪念奖杯。该协会后来再次表彰他，在1976年的仪式上宣布他为“航空界元老”。阿特伍德还是美国航空航天学会的荣誉会员，这是该组织的最高级别。

阿特伍德于1999年3月5日去世，享年94岁。