1934年，当美国海军与道格拉斯飞机公司签订TBD鱼雷轰炸机开发合同时，海军航空兵的新时代开始了。航母甲板上的双翼飞机很快就会成为历史。

TBD毁灭者是海军第一种全金属单翼鱼雷轰炸机。它也是海军第一种采用封闭座舱的舰载机，也是第一种使用主起落架轮制动器的舰载机。虽然当时大多数舰载机都是手动折叠机翼，以便在舰上储存，但TBD采用液压折叠机翼。这架飞机有三名机组人员(飞行员、投弹手和炮手)，并携带了一枚半吨(0.45吨)鱼雷。它于1937年进入舰队服役。一个水手看完后说:“它什么都有，就是没有水槽。”

1941年12月，100艘TBD毁灭者组成了太平洋海军舰载鱼雷部队的骨干。1942年初，在对日本在中太平洋基地的打了就跑的突袭中，tbd击沉了两艘运输船，摧毁或损坏了另外10艘船只。1942年5月，在珊瑚海战役中，tbd帮助击沉了一艘敌方航母，并严重损坏了另一艘。然而，这些早期的行动暴露了毁灭者在速度和射程上的缺点，并暴露了其主要进攻性武器的问题:它的鱼雷经常无法爆炸。

TBD随后在6月的中途岛战役中参战。这对海军来说是一次彻底的胜利，但在第一天参加战斗的41艘毁灭打击舰中，只有6艘返回了航母。TBD速度慢，防御武器装备轻，机动性差，很容易成为日本著名的零式战斗机的猎物。然而，在战斗的最后一天，三艘tbd帮助击沉了一艘重型巡洋舰，并严重损坏了另一艘。

作为1934年设计先进的飞机，毁灭者在1942年就被淘汰了。前六个月的战斗将是最后的战斗。TBD在1942年夏天从前线服役中撤出，但作为高级教练机继续服役直到战争结束。总共建造了130个tbd。